Daniel Jacob Radcliffe nació el 23 de julio de 1989 en Fulham, Londres, Inglaterra, hijo de la agente de casting Marcia Gresham (de soltera Jacobson) y del agente literario Alan Radcliffe. Su padre es de origen protestante norirlandés, mientras que su madre nació en Sudáfrica, en el seno de una familia judía (de Lituania, Polonia, Rusia y Alemania). Daniel empezó a actuar en pequeñas producciones escolares cuando era pequeño. Pronto consiguió un papel en David Copperfield (1999), como el joven David Copperfield. Un par de años después consiguió un papel como Mark Pendel en El sastre de Panamá (2001), el hijo de Harry y Louisa Pendel (Geoffrey Rush y Jamie Lee Curtis). De hecho, Curtis había señalado a la madre de Daniel que podría ser el propio Harry Potter. Poco después, el director Chris Columbus le dio el papel de Harry Potter en la película que llegó a los cines el 16 de noviembre de 2001, Harry Potter y la piedra filosofal (2001). Tras el estreno de esta película fue reconocido en todo el mundo. Para complacer al público y a la crítica, poco después comenzó el rodaje de su secuela, Harry Potter y la cámara secreta (2002). Volvió a aparecer como Harry en Harry Potter y el prisionero de Azkaban (2004), dirigida por Alfonso Cuarón, y luego apareció en Harry Potter y el cáliz de fuego (2005), dirigida por Mike Newell. Poco después, terminó el rodaje de December Boys (2007) en Adelaida (Australia), Kangaroo Island y Geelong (Australia), que comenzó el 14 de noviembre de 2005 y terminó en algún momento de diciembre. El 27 de enero de 2006, asistió al South Bank Awards Show para entregar el premio al «Artista Revelación del Año» a Billie Piper. Daniel volvió a interpretar su famoso personaje para la siguiente entrega de la serie de Harry Potter, Harry Potter y la Orden del Fénix (2007). En febrero de 2007, asumió su primer papel en el escenario en la obra de teatro del West End Equus, que recibió elogios de los fans y de la crítica en todo el mundo. También ese año, protagonizó la película para televisión My Boy Jack (2007), que se emitió el 11 de noviembre de 2007 en el Reino Unido.